CLAIR CAMERON PATTERSON

Clair Cameron Patterson nació en Mitchellville,Iowa,2 de junio de 1922  y murió en The Sea Ranch, California, 5 de diciembre de 1995,fue un geoquímico estadounidense, uno de los más influyentes en su especialidad, que en 1953 determinó con exactitud la edad de la Tierra en 4.550 millones de años, con un margen de error de unos 7 millones de años.

• ¿Qué hizo Patterson? 

Dos cosas: establecer la edad de la Tierra y ser un firme opositor del uso del plomo en los combustibles.

• ¿Cómo?

Utilizando un método basado en transformación lenta de los elementos radiactivos, en elementos no radiactivos, fundamentalmente en plomo. Conociendo que el uranio es el elemento de mayor peso en la Tabla periódica, todo era tan sencillo y tan complicado, como calcular las proporciones entre ellos en una roca con uranio y plomo. Medir el tiempo empleado por el U238 hasta convertirse en Pb 206, para calcular la edad precisa del Sistema Solar y por tanto de la Tierra.

La tesis consistió en estudiar la conversión del uranio en plomo, y Patterson descubrió la partida cósmica de nacimiento de la Tierra con la técnica de la espectrometría de masas, empleada en un fragmento de meteorito caído hace 50,000 años